第10代米沢藩主。江戸時代の名君の一人。幼名松三郎，元服して治憲（はるのり），のち鷹山と号した。日向高鍋藩主秋月種美の次男として江戸に生まれ，上杉重定の養嗣子となる。1767年(明和4)17歳で米沢藩主となった。治憲襲封以前の米沢藩政は動揺が激しく，宝暦年間(1751‐64)，森平右衛門が郡代として藩政の実権をにぎったが，新政半ばにして菁莪社中のクーデタによって暗殺され，治憲の藩主就任とともに，奉行竹俣当綱(まさつな)を中心とする藩政改革が開始された。改革は長期にわたったが，第1期は明和･安永の改革で，治憲が直接藩主の座にあった時期である。改革政策はまず大倹約令にはじまり，農村統制では副代官，廻村横目，郷村出役を設け，国産奨励として桑，コウゾ，漆の各100万本植立策を実施し，越後から縮織業を導入した。縮織はのちの米沢織の始まりである。また江戸の折衷学派の泰斗細井平洲を招き興譲館を創設した。改革は天明年間(1781‐89)に入ると，大飢饉の影響もあって一時挫折し，執政竹俣当綱，小姓頭莅戸(のぞぎ)善政らは失脚し，治憲も85年2月，家督を治広に譲って隠退した。ときに35歳。訓戒書として治広に与えた〈伝国の辞〉は有名。治憲は隠殿餐霞館にあって，治広，斉定の後見役となりその後も政務を指導した。天明年間は改革が中断したが，やがて莅戸善政は中老職に登用され，第2期の寛政改革が始まる。改革は善政の構想によって進められ，とくに上書箱の設置，代官制度の改革，財政再建16ヵ年計画，また広範な国産奨励策などの実施があげられる。中でも養蚕業，織物業の発展が著しく，財政および農村復興の基盤となった。人材の登用，古い慣行の刷新と現実的な政策の採用が，改革を成功させた大きな理由とみられる。治憲の言行，業績は，莅戸善政《翹楚編》，小田切市郎《南亭余韻》がくわしい。上杉の家督をついだとき，春日大明神に奉納した誓詞に，〈受けつぎて国のつかさの身となれば忘るまじきは民の父母〉という歌を書きつけた鷹山は，江戸時代中期の代表的な名君として，和歌山の徳川治貞，熊本の細川重賢らと並び称された。その名はすでに江戸時代後期から高く，明治時代に内村鑑三がすぐれた日本人5人を選んでその事跡を世界に紹介しようとして著した《代表的日本人》にも，卓越した封建領主として書かれている。鷹山が藩政改革に際して，率先して粗衣粗食に耐えたこと，師の細井平洲に対して終始門弟としての礼を守ったことなどの逸話は国定教科書に掲載され，鷹山は修身教育上の模範的な人物として広く知られた。
